Armiche, un lagarto gigante de El Hierro en peligro de extinción

Armiche, un lagarto gigante de El Hierro que tiene mucho que decir

Estarán de acuerdo con nosotros cuando afirmamos que nuestras islas son un tesoro por su gente, costumbres y gastronomía, pero también por nuestra fauna y flora única.

Hoy, en el Podcast de Guanchipedia, tenemos el placer de contar con uno de los animales más antiguos y representativos de las islas. Hoy hablará con nosotros Armiche, un lagarto gigante de El Hierro. ¿Quieren saber qué nos contará? Preparen las roscas, cotufas, millitos o floritas porque comenzamos.

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 Entrevistamos a un lagarto gigante de El Hierro llamado Armiche

Las Américas: Estamos encantados de entrevistar a Armiche, un lagarto gigante de El Hierro que quiere ayudarnos a que se les conozca mejor. Creo que ya lo tenemos al teléfono.

ARMICHE: Hola Las Américas y Taco muchas gracias por invitarme

Las Américas: Nuestro invitado de hoy nos envió una foto de él y tengo que reconocer que es impresionante, mide unos 60 cm de largo (imaginen, un lagarto de 60 cm) tiene una cabeza bastante ancha, un cuerpo fuerte y una cola bastante larga. Es de color pardo y en los costados podemos ver numerosas marcas de color marrón amarillento.

ARMICHE: Gracias por tus bonitas palabras. La foto me la saqué ayer al mediodía, disfrutando al solajero.

Las Américas: ¿Puedo preguntarte si el resto de tu especie son iguales que tú?

ARMICHE: Bueno, los hay de tamaño más pequeño y las hembras tienen la cabeza más estrecha.  Algunos compañeros son de un color más grisáceo o incluso negro. Hay otros a los que no se les notan tanto las marcas marrones tan chulas que tengo yo.

Taco: Si no me equivoco, eres de la especie Gallotia simonyi machadoi y vives en una zona conocida como la Fuga de Gorreta que se encuentra en los Riscos de Tibataje, por supuesto, en la Isla del Hierro.

ARMICHE: Sí, sí, tienes razón. El Lagarto Gigante del Hierro es endémico de la Isla de El Hierro, la especie se conoce como Gallotia simonyi. Dentro de ella había dos subespecies: la Gallotia simonyi simonyi, que eran los lagartos gigantes del Roque Chico del Salmor; y la mía.

Las Américas: Lamentablemente, los Lagartos Gigantes del Roque Chico del Salmor se dieron por extinguidos en torno al año 1935. Este roque forma parte de la Reserva natural integral de los Roques de Salmor que está situada entre los municipios de Frontera y Valverde y está formada por dos roques: El Grande y el Chico.

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ARMICHE: Yo tuve suerte de haber nacido en Tibataje, pero nuestros parientes del Roque Chico no pudieron sobrevivir a la acción de los humanos.

Las Américas: Pero ustedes también estuvieron en peligro, de hecho, se creyó que los Lagartos Gigantes de El Hierro habían desaparecido cuando se extinguieron los del Roque Chico.

ARMICHE: La verdad que sí, desde 1935 hasta 1975 se creyó que nos habíamos extinguidos hasta que un pastor, el gran Juan Machín, capturó a dos de nosotros (precisamente a mis abuelos) en la Fuga de Gorreta. Se lo había encargado un tal Werner Bings que se los quería llevar a Alemania. A mis abuelos casi les da un yeyo cuando vieron que los cogían pero al final, después del lío que se montó por su captura, los volvieron a soltar donde estaban.

En 1975 el mundo redescubrió al Lagarto Gigante de El Hierro.

Las Américas: Pues menudo susto para tus abuelos. Como bien dice Armiche en 1975 el mundo redescubrió al Lagarto Gigante de El Hierro. En un primer momento, se pensó que era la misma especie que habitaba el Roque Chico, pero estudios posteriores confirmaron que se trata de una subespecie diferente. Aun así, su número era muy escaso, al borde de la desaparición y por eso se la considera como especie en peligro crítico de extinción, incluida en el Convenio de Berna y en la Directiva Hábitat.

Taco: Y por eso se puso en marcha un plan de conservación de este símbolo de El Hierro con el objetivo de conseguir la reproducción en cautividad de estos lagartos, la cual ha sido un éxito. Precisamente, una vez listos, el lugar donde se les ha reintroducido ha sido el Roque Chico. Allí se ha conseguido que su población aumente.

Las Américas: La reproducción en cautividad se está realizando en el Centro de Recuperación del Lagarto de El Hierro que se encuentra dentro del Ecomuseo de Guinea. Como muestra de su buen trabajo, sepan que desde 1996 el centro cuenta con un registro para evitar la endogamia y las parejas se seleccionan para garantizar la mayor variedad genética.

Por cierto, en el Ecomuseo se pueden hacer visitas al lagartario, a un impresionante tubo volcánico y al poblado de Guínea, donde se pueden ver viviendas de diferentes periodos históricos de la población de la isla.

Armiche queremos conocer más de ustedes, cuéntanos qué comen, cómo se reproducen y cuánto viven.

Qué comen, cómo se reproducen y cuánto viven los lagantos gigantes de El Hierro

ARMICHE: Pues somos buenos de boca, comemos plantas e insectos (somos omnívoros).

Mayo es mi mes favorito pues durante la primera quincena comenzamos con nuestra actividad sexual. Los machos nos volvemos medios locos e intentamos conquistar a las hembras inflando la garganta y agitando la cabeza de arriba hacia abajo. Y justo antes de aparearnos les mordemos el cuello a las hembras.

Las Américas: Pobrecitas

ARMICHE: Luego, las hembras ponen huevos entre el 6 de junio y el 3 de agosto. Suelen poner entre 5 y 13 huevos y las crías nacen del 4 de agosto al 17 de octubre. Qué más te cuento, ah sí, vivimos unos 20 años, aunque yo tengo 22, cosas de cuidarse bien.

Las Américas: Como casi siempre, el peor peligro para los animales es el hombre y el Lagarto Gigante de El Hierro no es una excepción. La llegada de los humanos cambió el hábitat de los lagartos además de capturarlos para su consumo y venta. Pero, aparte de la acción directa del hombre, su llegada también supuso la de las ratas y gatos, sus grandes depredadores y la de cabras y conejos, que compiten por las zonas de pastoreo con los lagartos.

Armiche, el lagarto del Hierro es el más conocido de las Islas Canarias pero también podemos encontrar lagartos gigantes en otras islas como Gran Canaria, Tenerife y La Gomera.

¿Existe otros lagartos tan gigantescos en otras islas del archipiélago canario?

ARMICHE: Los primeros lagartos llegamos a Lanzarote y Fuerteventura. De ahí fuimos pasando, (durante miles de años) a todas las islas. Cada vez que llegábamos a otra isla, sufríamos mutaciones que nos hacían diferentes con respecto a los lagartos que quedaban en las islas anteriores. En Gran Canaria, Tenerife, La Gomera y La Palma se dio un fenómeno de gigantismo, es decir, nos jartamos a comer y con eso crecimos un montón (y no teníamos depredadores que lo evitaran).

Las Américas: Como bien dice Armiche en Lanzarote y Fuerteventura no hay lagartos gigantes, es verdad que se puede encontrar un lagarto gigante en Fuerteventura (el Gallotia stehlini), pero esta especie la introdujo el ser humano desde Gran Canaria, es decir, es el lagarto gigante de Gran Canaria.

ARMICHE: Como nosotros, nuestros parientes de las otras islas están en peligro, por eso están todos escondidos. Los de Tenerife en los Acantilados de los Gigantes, los de La Gomera en el Risco de la Mérica y los de Gran Canaria por distintos sitios de la isla.

Los lagantos gigantes de Gran Canaria son los más grandes

Las Américas: Y qué nos puedes contar de esos lagartos gigantes de otras islas. Por ejemplo, sabemos que los de Gran Canaria son los más grandes, llegando a alcanzar los 80 cm de la punta de la cola a la cabeza.

ARMICHE: No me lo recuerdes, están todo día con la matraquilla de que son los más grandes, que echaditos palante que son, me refiero a los lagartos, que conste. Ellos tienen la zona de la garganta de un color anaranjado, y encima de tener que huir de los gatos y luchar con las cabras por la comida, también tienen que estar acechando a unas serpientes invasoras, si se descuidan se los mandan enteritos. ¡El conejo me riscó la perra!

Las Américas: Bueno, hablando de tamaño, se han encontrado fósiles que indican que existía una especie de lagartos gigantes en Tenerife que llegaban a medir hasta 1 metro de longitud. Ahí es nada.

ARMICHE: Padescanse

Taco: La especie de Lagartos Gigantes de Tenerife que aún sobrevive (la Gallotia intermedia) convive con unos parientes más pequeños, los lagartos tizones. Debido a su reducido tamaño y su crecimiento a edad adulta mucho más rápido, los tizones han conseguido extenderse por toda la isla, mientras que los lagartos gigantes se refugian en Los Acantilados de los Gigantes.

Las Américas: Por su parte, el lagarto gigante de la Gomera (el nombre oficial de esta especie es Gallotia bravoana) tiene lunares azules por los lados. La garganta y la zona del vientre es de color blanco con la zona del dorso muy oscuro. Al igual que se está realizando con el Lagarto Gigante de El Hierro, en la Gomera también hay en marcha un proyecto para la cría en cautividad de su lagarto gigante la cual se realiza en el Centro de Recuperación situado en Valle Gran Rey.

En lo que al Lagarto Gigante de La Palma se refiere, deseamos de corazón que queden ejemplares vivos de él, pues hasta ahora solo conocemos de su existencia por sus restos fósiles

ARMICHE: La verdad es que no sabemos nada de nuestros parientes de La Palma desde hace un montón de tiempo. Esos son los más despegados de todos, los típicos parientes de los que oyes hablar, pero nunca has visto. Esperamos que estén escondidos en algún acantilado de difícil acceso para humanos y depredadores.

Las Américas: Este tema es muy interesante, pero tenemos que dejarlo aquí. En algún directo continuaremos contándoles algo más de los lagartos gigantes de las Islas Canarias. Armiche muchas gracias por tu tiempo. Cuídate mucho.

ARMICHE: Muchas gracias mis niños, saludos.

Taco: Y recuerda, no vayas por la sombrita.

¿Habías oído hablar de los lagartos gigantes? ¿Has visto alguno? ¿En dónde?

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Colaboración, Locución, Grabación y Edición del Podcast: Mónica Blanco (Apodada como «Las Américas», creadora del proyecto de Guanchipedia)

Creación, Redacción, Locución y Escenificación del Podcast: C.H.M. (Apodado como «Taco», socio, cocreador y colaborador ocasional del proyecto Guanchipedia)

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