La sobrepoblación: Enemigo de los lagartos gigantes en Canarias

SPOILER: La sobrepoblación de las islas se ha convertido en el enemigo real de los lagartos gigantes en Canarias.

De entre todos los reptiles existentes de forma natural en las Islas Canarias (endémicos), los protagonistas de hoy son los lagartos (lacértidos), en especial los lagartos gigantes. ¿Y por qué?

Quizás te sorprenda lo que te voy a decir a continuación, pero se han encontrado fósiles de lagartos que demuestran que llegó a existir una especie de lagartos gigantes que medía más de 1 metro de longitud.

Teniendo en cuenta el aislamiento geográfico y lo difícil que resulta para cualquier animal moverse entre islas, el número de especies de reptiles en Canarias debía de ser mayor, ¿cierto?

¿Qué ha provocado la desaparición de estos animales? ¿Por qué están en peligro de extinción los lagartos existentes? ¿Y por qué las especies actuales son más pequeñas que las del pasado?

Hoy en Guanchipedia te contaré cuántos lagartos gigantes existen en la actualidad en las islas y por qué es uno de los animales que podría desaparecer de nuestro ecosistema en los próximos años. Así que, preparen las roscas, cotufas, millitos o floritas porque comenzamos.

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Estarás de acuerdo con nosotros que, de entre toda la fauna existente en el archipiélago canario, los lagartos gigantes son uno de los animales que representan a ese entorno natural cálido y árido de las islas, ese origen volcánico que caracteriza a Canarias.

Y esto nos lleva a pensar que, teniendo en cuenta el aislamiento geográfico y lo difícil que le puede resultar a este tipo de animales cruzar el mar entre islas, el número de especies de lagartos en Canarias debía ser muy, pero que muy, superior, ¿cierto?

Todo apunta a que la formación de nuevas especies, lo que en biología se conoce como especiación, tuvo lugar debido a la presencia humana. Durante los últimos 600 años, tanto los lagartos como otra fauna herpetológica en las islas, las lisas (escíncidos) o perenquenes (perenquenes), han sufrido multitud de amenazas, desde la presencia de especies exóticas invasoras que ha traído a las islas, el incremento de la construcción incontrolada y el uso recreativo de espacios naturales especialmente en zonas costeras como la presencia masiva de humanos en el archipiélago.

Imagínate que, a día de hoy, existe un género de lagartos endémicos, exclusivo de las islas, por nombre Gallotia. Este animal ha tenido que adaptarse a nuestra presencia y ha evolucionado en un reptil con un gran valor científico a nivel mundial ¿Quieres conocerlo?

Especies endémicas de lagartos gigante en Canarias

De las nueve especies endémicas de lagartos en el archipiélago canario, cuatro de ellas corresponden a lagartos gigantes que pertenecen al género Gallotia y que aún existen en Canarias:

Gallotia bravoana. El lagarto gigante de La Gomera. [Hutterer, 1985], una de las especies amenazadas en las islas.
Gallotia Simonyi. El lagarto gigante de El Hierro. [Steindachner, 1889], otra de las especies amenazadas en Canarias. Dentro de esta especie hay dos subespecies: la Gallotia simonyi simonyi, que eran los lagartos gigantes del Roque Chico del Salmor y se dieron por extinguidos en torno al año 1935, y Gallotia simonyi machadoi, el actual lagarto gigante de El Hierro.
Gallotia intermedia. El lagarto canario moteado, lagarto gigante de Tenerife o lagarto de Teno. [Hernández, Nogales & Martín, 2000], desafortunadamente es otra de las especies amenazadas, otras de las especies que podría dejar de existir en el archipiélago canario.
Gallotia stehlini. El lagarto gigante de Gran Canaria. [Schenkel, 1901], afortunadamente, es una de las especies que no está en peligro de extinción. Se han encontrado algunos ejemplares en la isla de Fuerteventura, pero se cree que hayan sido introducidos de forma fortuita en la isla.
† Gallotia auaritae (extinto). El lagarto gigante de La Palma, es una especie que ya no existe en la isla, está extinta. Aunque se haya asegurado que algún ejemplar aún vive en la isla porque a finales del año 2007 se fotografió a un ejemplar, las posteriores campañas de búsqueda no dieron resultados positivos sobre la presencia de este animal en La Palma. [García-Márquez, López-Jurado & Barahona, 2001].
† Gallotia goliath = Gallotia máxima (extinto). Este lagarto gigante es un ejemplar muy superior a los reptiles actuales y, a día de hoy, esta especie no existe en nuestras islas, esta extinta. Todo apunta a que vivió en la isla de Tenerife durante muchos años y luego acabo desapareciendo.
Gallotia caesaris. El lagarto Tizón de la isla de El Hierro y La Gomera. [Lehs, 1914 – Lagarto de Lehrs]. Afortunadamente, esta especie no está en peligro de extinción.
Gallotia galloti. El lagarto Tizón de la isla de Tenerife y La Palma. [Oudart, 1839]. Además, existe tres subespecies en la isla de Tenerife, Gallotia galloti galloti, Gallotia galloti eisentrauti y Gallotia galloti insulanagae, y una subespecie en La Palma, Gallotia galloti palmae. Afortunadamente, esta especie no está amenazada y podemos verla tomando el sol en las rocas volcánicas de nuestro archipiélago.
Gallotia atlántica. El lagarto atlántico de Lanzarote y Fuerteventura. [Peters & Doria, 1882] Se es otra de las especies que no está en peligro de extinción. Curiosamente, algún que otro ejemplar de esta especie se han encontrado en la isla de Gran Canaria, pero se cree que haya llegado ahí de forma fortuita a la isla.

Te va a gustar saber una cosita. En Canarias también existen otros reptiles endémicos y que muchos de nosotros hemos visto pulular por nuestra casa o por nuestros montes sin darnos cuenta de su valor ecológico para el medio ambiente canario. A los reptiles que ahora mismo me estoy refiriendo son las lisas (escíncidos) y los perenquenes (guecos).

Sí, estos animales también viven en Canarias y están localizados por todo el amplio ecosistema del archipiélago. Y, reconócelo, algún susto te has llevado cuando se han cruzado en tu camino. Pero no, no debemos tenerles miedos ni hacerles daños, son parte de nuestra familia, del ecosistema que hay en Canarias.

En cuanto a la presencia de perenquenes en el archipiélago canario, contamos con un total de cinco especies: cuatro de ellas son especies endémicas, es decir, perenquenes que solo habitan en nuestras islas, y una especie fue introducida por el hombre en las islas. Estamos hablando de las especies:

Tarentola delalandii. Perenquén de Tenerife y La Palma. [Duméril & Bibron, 1836 – Perenquén de Delalande o salamandra]
Tarentola gomerensis. Perenquén de La Gomera. [Joger & Bischoff, 1983]
Tarentola boettgeri. Perenquén de Gran Canaria y El Hierro. [Steindachner, 1891 – Perenquén de Boettger]
Tarentola angustimentalis. El perenquén de Lanzarote y Fuerteventura. [Steindachner, 1891]

En cuanto a la especie introducida en Canarias, nos referimos a la Salamanquesa Rosada (Hemidactylus turcicus), un reptil muy presente en la isla de Tenerife y Gran Canaria.

Y, a los lagartos y los perenquenes, le acompañan otros animales que se suman a la lista de la fauna herpetológica de Canarias. Me refiero a las cuatro especies endémicas de lisas:

Chalcides Simonyi. La lisneja es un reptil que habita en las islas de Lanzarote y Fuerteventura. Y como les sucede a muchos lagartos gigantes canarios, es una de las cuatro especies de perenquén amenazadas en las islas, un animal en peligro de desaparecer.
Chalcides viridanus. La lisa dorada es una especie endémica de la isla de Tenerife, La Gomera y El Hierro.
Chalcides sexlineatus. La lisa de Gran Canaria.
Chalcides coeruleopunctatus: La lisa de Salvador, está presente en La Gomera y El Hierro.

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Puede que te preguntes, ¿qué está provocando la desaparición del lagarto gigante en Canarias? ¿Y por qué las especies actuales son más pequeñas que las del pasado?

Como te decía al principio de este pódcast, en las islas, más concretamente en Tenerife, se han encontrado fósiles de lagartos gigantes de tamaño muy superior a los actuales.

Según los distintos estudios llevados a cabo en yacimientos prehistóricos de Tenerife, los restos óseos que han sido descubiertos confirman que llegó a existir un lagarto gigante que superaba con creces el tamaño de los lagartos gigantes actuales, la especie Gallotia goliath (Gallotia máxima).

Para que te hagas una idea de sus dimensiones, este lagarto gigante medía más de un metro de longitud. Solo imagínatelo a este animal pululando por las costas tinerfeñas. Yo no sé tú, pero yo salgo corriendo.

En cuando la extinción de dicho animal, todo apunta a que el lagarto gigante de Tenerife desapareció durante la época de la conquista de las Islas Canarias. Y no nos sorprende. Tras la llegada de cientos y cientos de personas al archipiélago, y que estos reptiles solían habitar en las costas isleña, era más que evidente que la presencia humana provocaría su extinción. ¿y por qué?

El lagarto gigante de la especie ya extinta (Gallotia goliath) que sirvió de alimento para los guanches y, ¿crees que la gente que llegaba a las islas no iba a hacer lo mismo para sobrevivir?

Por increíble que parezca, se cree que otras de las causas de la extinción del lagarto gigante de Tenerife sea por la introducción de otros animales depredadores como los gatos o perros.

Quizás no lo sabías, pero en Guanchipedia hemos podido hablar con un lagarto gigante de El Hierro, Armiche. Durante la entrevista nos explicó cómo estuvieron en peligro, de hecho, durante años se creyó que los lagartos gigantes de El Hierro habían desaparecido por completo y él nos contó todos los detalles de lo sucedido.

Además, según Armiche, un pastor herreño, el gran Juan Machín, capturó a dos ellos en la Fuga de Gorreta, una zona situada en los Riscos de Tibataje. Por lo visto, alguien le había encargado que se los llevara a Alemania. Pero después del lío que se montó por su captura, los volvieron a soltar donde estaban.

No fue hasta el año 1975 cuando el mundo redescubrió al Lagarto Gigante de El Hierro. Y aunque en un primer momento se pensó que era la misma especie que habitaba en el Roque Chico, estudios posteriores ratificaron que se trataba de una subespecie diferente.

Aun así, su número era muy escaso, al borde de la desaparición, y por ese motivo se la consideró una especie en peligro crítico de extinción, incluida en el Convenio de Berna y en la Directiva Hábitat. Y desde entonces se puso en marcha un plan de conservación de este símbolo de El Hierro con el objetivo de lograr la reproducción en cautividad de estos lagartos.

La reproducción en cautividad se está realizando en el Centro de Recuperación del Lagarto de El Hierro, localizado dentro del Ecomuseo de Guinea. Como muestra de su buen trabajo, desde 1996 este centro cuenta con un registro de ejemplares para evitar la endogamia, la reproducción entre ejemplares de la misma ascendencia común. De esta manera, las parejas de lagarto gigante se seleccionan para garantizar la mayor variedad genética.

Te va a gustar saber esto, se pueden hacer visitas al lagartario del Ecomuseo, al impresionante tubo volcánico y al poblado de Guinea. A través de estas rutas guiadas también conocerás las viviendas de diferentes periodos históricos de la población herreña.

Además, al igual que en la isla de El Hierro, está puesto en marcha un proyecto para la cría en cautividad del lagarto gigante de la Gomera que se llevará a cabo en el Centro de Recuperación situado en Valle Gran Rey.

En lo que al Lagarto Gigante de La Palma se refiere, deseamos de corazón que queden algunos ejemplares vivos de esta especie endémica, porque hasta ahora solo conocemos de su existencia por sus restos fósiles.

Y tú, ¿has visto un lagarto de estas especies? ¿Sabías de la existía de lagartos gigantes en Canarias?

Comenta, que te leo con atención.

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Foto del Lagarto – Gallotia stehlini. De Feibs – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1072052

FUENTES CONSULTADAS:

Welcome to EUNIS, the European Nature Information System. https://eunis.eea.europa.eu/
Maca-Meyer, N.; Carranza, S.; Rando, J.C.; Arnold, E.N. & Cabrera, V.M. (2003): Status and relationships of the extinct giant Canary Island lizard Gallotia goliath (Reptilia: Lacertidae), assessed using ancient mtDNA from its mummified remains. Biol. J. Linn. Soc. 80(4): 659–670. doi 10.1111/j.1095-8312.2003.00265.x. https://academic.oup.com/biolinnean/article/80/4/659/2636392?login=false
Encuentran en La Palma una especie de lagarto gigante que se creía extinguida. https://elpais.com/sociedad/2007/12/19/actualidad/1198018805_850215.html
Gallotia auaritae. PAMEV. https://pamev.ulpgc.es/items/show/270
Lagarto gigante de Tenerife, Gallotia intermedia. https://www.tenerife.es/portalcabtfe/es/temas/medio-ambiente-de-tenerife/biodiversidad/especies-protegidas/lagarto-gigante-de-tenerife-gallotia-intermedia
Lagarto gigante de El Hierro. Gobierno de Canarias. https://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/wiki/index.php?title=Lagarto_Gigante_de_El_Hierro
EL LAGARTO TIZÓN DE TENERIFE Y LA PALMA, GALLOTIA GALLOTI. https://noemirguez.wordpress.com/2013/10/19/el-lagarto-tizon-de-tenerife-y-la-palma-gallotia-galloti/
HERPETOFAUNA DE LAS ISLAS CANARIAS. https://noemirguez.wordpress.com/2014/01/21/herpetofauna-de-las-islas-canarias/

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