PARTE 2: Las fortalezas defensivas construidas en Canarias 

Y entre esa casas, catedrales, basílicas, iglesias, faros, teatros y auditorios, en Canarias tenemos torres, sí, sí, torres o torreones, esas construcciones más altas que anchas, que están esparcidas por todas costas del archipiélago. 

Podríamos decir que, entre chuso y chuso, y cremita solar para no quemarse, estas edificaciones defensivas pasan desapercibidas al ojo humano. 

Ahora te preguntarás, ¿y para qué se construían? 

Estas edificaciones defensivas se construían para proteger las islas de los maleantes, de aquellos piratas o corsarios que llegaban a las costas para hacer más mal que bien a las islas Afortunadas.  

Y hoy descubrirás algunas de aquellas torres y castillos construidos para defender las islas, algunas de las fortalezas defensivas construidas en Canarias. Aunque, en esta ocasión, solo hablaremos de las que están situadas en la provincia de Las Palmas. 

Así que, preparen las roscas, cotufas, millitos o floritas porque comenzamos. 

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Como ya te hemos contado en otro de los episodios del pódcast de Guanchipedia, los muros de las edificaciones defensivas, de estas torres y castillos, se alzaron utilizando la mampostería, ese sistema de construcción que consiste en levantar los muros, apilando una a una las piedras. 

Te sorprenderá saber que este método tradicional proporciona una gran resistencia a las construcciones. Luego, los cañones, esas piezas de artillería tan necesarios para disparar proyectiles y causar daño al enemigo, le daban ese toque final defensivo a estas edificaciones. 

Empecemos por la isla de Lanzarote, para seguir por la isla de Fuerteventura y finalizar con la isla de Gran Canaria. 

Torres en las islas de LANZAROTE

Concretamente, en la isla de Lanzarote, se construyeron las siguientes torres, atalayas o torreones para proteger la isla: 

La Torre del Águila

La Torre del Águila, más conocida como el Castillo de San Juan de Rubicón de Femés o Castillo de las Coloradas, es una edificación defensiva que está localizada al sur de la isla, en Playa Blanca. 

Se afirma que este castillo fue construido en el año 1741 sobre los restos de la antigua Torre del Rubicón. Además, es la única fortaleza defensiva que se construyó para proteger el sur de la isla de Lanzarote. 

La idea de situar la torre defensiva en ese lugar la tuvo el comandante Andrés Bonito Pignatelli, un comandante muy importante en las estrategias defensivas de Canarias. Fíjate que fue la misma persona que mandó volver a construir la última Torre de Gando, en Gran Canaria.  

La Torre del Águila se puso en ese lugar de la isla para proteger el estrecho de Bocaina, esa zona marítima situada entre Lanzarote y Fuerteventura. 

Aunque la torre actual parezca ser la primera de todas, nada más lejos de la realidad. Esta edificación defensiva se incendió y tuvo que ser reconstruida en el año 1767, dando lugar a la actual torre. 

Recientemente, en el año 1949, la Torre del Águila recibió la mayor distinción legal para un bien de Patrimonio, es decir, se declaró Bien de Interés Cultural por ser un inmueble histórico que hay que proteger y mostrar a futuras generaciones. 

El castillo de Santa Bárbara y San Hermenegildo

Este castillo es otra de las fortalezas defensivas de la isla de Lanzarote. En este caso en concreto, el castillo está situado en el casco histórico de Guanapay, en la localidad de Teguise, al norte de la isla. 

Podríamos decir que esta torre es la más antigua de la isla porque la mando construir Lanceloto Malocello en el siglo XV y, un siglo después, Leonardo Torriani  la acondiciona como un verdadero castillo que servía de refugio a la población de Teguise. 

Esta edificación defensiva fue testigo del ataque del corsario berberisco Morato Arráez en 1586, por lo que tuvieron que reconstruirla y dejarla lista para futuras invasiones enemigas.  

En la actualidad, funciona como “Museo de la Piratería», aunque durante muchos años funcionó como Museo Etnográfico del Inmigrante Canario. Y, como cabría de espera, fue declarado Bien de Interés Cultural en 1993. 

El Castillo de San Gabriel

Una de las fortalezas más antiguas de Canarias se alzó en la capital lanzaroteña, Arrecife, en el año 1574. Ayudó muchísimo a defender la isla conejera durante aquella época, donde los ataques de piratas y corsarios estaban a la orden del día.  

Lo peculiar de este castillo es que se construyó sobre un islote conocido como “del Quemado”.   

Al parecer, sufrió un ataque del pirata turco-argelino Morato Arráez en el año 1586 y se quemó por completo, dañando su estructura. Luego, años más tarde (en 1587), el arquitecto italiano Leonardo Torriani propuso restaurarlo y amurallarlo, y el resultado es el castillo que vemos hoy en día.   

Desde 1972, se convirtió en un Museo Arqueológico y Etnográfico, en donde muestran restos arqueológicos de distintas épocas. Recientemente, en el año 2014, fue rebautizado como Museo de Historia de Arrecife.  

El castillo de San Gabriel fue declarado Bien de Interés Cultural en el año 1979 como conjunto monumental, eso incluye el Puente de Las Bolas, el puente levadizo y los caminos que lo conectas a la costa. 

El Castillo de San José

Otro castillo también situado en Arrecife fue el Castillo de San José, alzado en el siglo XVIII, entre 1776 y 1779. Se asegura que este castillo era conocido como la «Fortaleza del Hambre», porque se usó de refugio durante los periodos de sequía y las erupciones del Timanfaya.

Hoy en día, es la sede del Museo Internacional de Arte Contemporáneo (MIAC) y fue declarado Bien de Interés Cultural en 1949. 

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Y en la isla de Fuerteventura, ¿también existen edificaciones defensivas en sus costas? 

¡Claro que sí! En la isla majorera encontramos: 

El Castillo de El Cotillo o la Torre del Tostón

Esta torre está situada al norte de Fuerteventura, en El Cotillo. Al igual que otras torres defensivas localizadas en las islas, este tipo de construcciones circulares protegían a la isla de Fuerteventura de aquellos navíos que llegaba a sus costas. 

Se asegura que, en el mismo lugar donde está ahora el castillo, estaba ubicado el Castillo de Rico-Roque, alzado por Jean de Bethencourt. 

Además, no solo defendió Lanzarote, sino que jugó un papel importante en el comercio de la cochinilla, ganado y cereales.

En 1949, fue declarada Bien de Interés Cultural por ser un inmueble histórico que hay que proteger y mostrar a futuras generaciones. 

La Torre de San Buenaventura o Castillo de Fuste

Esta edificación defensiva que está situada al este de la isla de Fuerteventura, en la localidad de Caleta de Fuste.  

Y al igual que le sucedió con otras construcciones defensivas situadas en las costas, se alzaron para proteger las Islas de los continuos ataques de corsarios y piratas. En esta ocasión fue construida por el ingeniero Claudio de L’Isle en el siglo XVIII para defender la bahía de Caleta de Fuste. 

¿Te acuerdas de las Batallas de El Cuchillete y Tamasite, el ataque de corsarios que sufrió la isla de Fuerteventura en 1740? Pues resulta que, a raíz de estos continuos ataques en esa zona de la isla, hizo que sus gobernantes aplicaran medidas de protección en esa zona de la isla. 

Si presta atención, muchas de las torres defensivas en Canarias se parecen: la Torre de San Buenaventura es idéntica a la Torre del Águila, que está situada en la isla Lanzarote, idéntica a la Torre de San Andrés, localizada en la isla Tenerife; similar a los torreones de Gando y San Pedro, en Gran Canaria, y al Castillo de El Cotillo, que te acabo de mencionar. 

Al igual que le sucedió a la Torre del Tostón, esta edificación defensiva fue declarada Bien de Interés Cultural en 1993, por su importancia en la historia de Canarias. 

¿Y qué otras torres se construyeron en la provincia de Las Palmas?  

Por ejemplo, en la isla de Gran Canaria se construyeron las siguientes torres: 

El Torreón o Torre de Gando

Esta edificación está situada próxima a la península de Gando. Se asegura que fue una de las primeras fortificaciones construidas en Gran Canaria. Eso sí, la torre actual es el resultado final de otras muchas edificaciones previas, y ahora sabrás el porqué. 

La primera torre se construyó en torno al año 1360, previo de la 1360 a la conquista de Gran Canaria, que fue el 29 de abril de 1483. Resulta que llegaron a la isla un grupo de religiosos aragoneses y mallorquines que tenían como objetivo evangelizar a los isleños. 

Puede que te sorprenda saber esto, pero poco duró su estancia en la isla. Los isleños les plantaron el machango a los religiosos (les cantaron las cuarenta), destruyeron la primera la torre y acabaron con las vidas de los religiosos.  

La segunda fortificación se construyó cien años más tarde, en 1457. En esta ocasión fue el hidalgo y conquistador Diego de Herrera quien mandó construir otra Torre en ese mismo lugar, para comenzar a negociar con los guanartemes (los reyes indígenas de gran canaria). Pero, poco después, ¡catapún!, fueron esos mismos guanartemes fueron los que acabaron incendiándola. 

Llegados a este punto, *abrimos paréntesis*: En ese momento de la historia, el hidalgo y conquistador Diego de Herrera estaba casado con Inés Peraza (la heredera del señorío de Canarias) y era el poseedor del señorío de la isla de Lanzarote. 

Pues fue ese mismo señor quien mandó construir otra Torre en el mismo lugar, en la península de Gando, para comenzar a negociar con los guanartemes, los reyes o mandatarios que existían en Gran Canaria en aquella época, ¿sabrías decirme quienes eran?  

Te cuento, la isla de Gran canaria estaba dividida en varios cantones o reinos y, tras una serie de luchas, quedó unificada en un solo reino gobernado por Gumidafe, luego, sus hijos Egoniaga y Bentagoia, dividirían la isla en dos 2 reinos, los guanartematos de Galdar y Telde, respectivamente. Pero eso mejor lo contamos otro día, ¿te parece? Así que *cerramos paréntesis*. 

La tercera fortificación se alzó dos años después, en el año 1459. Casualmente, fue el noble portugués Diego de Silva quien tomó rápidamente la Torre de Gando, y eso le facilitó el camino para apoderarse de Telde. Y claro, Diego Herrera no se quedó con los brazos cruzados, y reclamó la devolución de la torre a la monarquía portuguesa.  

Finalmente, Diego de Silva tuvo que ceder, sí, tuvo que entregar la torre, pero a cambio de dinero y de la mano de la hija de Diego Herrera. Sí, sí, se dice que, en el año 1480, Diego de Silva acabó casándose con la hija de Diego de Herrera e Inés Peraza, doña María de Ayala, y no por amor. Se decía que el matrimonio tuvo lugar para que Diego Herrera y su familia pudieran seguir teniendo en su poder la Torre de Gando. Impresionante, ¿verdad?  

La cuarta Torre de Gando se construyó en el año 1554 de la mano del gobernador Rodrigo Manrique y, sobre los cimientos de este cuarto torreón, se construyó la quinta y última Torre de Gando, que es la torre que vemos cerca del aeropuerto de Gran Canaria. 

En esta ocasión, la última y quinta Torre de Gando fue edificada por Don Andrés Bonito de Piñateli (Pignatelli), un italiano que alzó esa y otras muchas construcciones defensivas en las islas, en el segundo tercio del siglo XVIII (sobre 1740). 

Pero claro, no tardaron en llegar a las costas grancanarias navíos ingleses con intenciones poco amistosas. Era el año 1741 cuando miles de hombres, armados hasta los dientes, se toparon con el buque “El Canario” que estaba fondeado en la bahía de Gando y de ahí no llegó a más, porque acabaron volviendo por donde habían venido. Así que, mira como sirvieron las torres defensivas en esa zona de la isla. 

Desde finales del siglo XIX la Torre de Gando se convirtió en un edificio sin utilidad militar, pasó a ser una oficina de la Comandancia de Marina, cocina y almacén de pescadores hasta como almacén de artillería y polvorín del Ejército del Aire entre 1956 y 1960. En el año 1972 comenzó el proceso de restauración de la fortaleza, hasta que se convirtió en el actual Museo de Aeronáutica Canaria en 1982. 

En la actualidad, el acceso a esta torre está restringido porque está situada en una zona militar 

La Torre de Santa Ana

Esta edificación defensiva se construyó en el año 1554 para protegerla a ciudad de Las Palmas de Gran Canaria de los ataques de foráneos. Te sorprenderá saber que esta torre formó parte de la emblemática antigua Muralla de Las Palmas o Muro del Real, de la cual no ha quedado nada en la actualidad. 

El Torreón de San Pedro Mártir

Otra torre que está localizado en la zona costera del barrio marinero de San Cristóbal, al este de Las Palmas de Gran Canaria. De ahí que también se la conozca como el Castillo de San Cristóbal. 

Esta torre fue mandada a construir por el Rey Felipe II, dentro del plan estratégico era fortificar aquellas zonas de Gran Canaria que pudieran ser vulnerables a posibles ataques de corsarios y piratas. Era el año 1478 cuando el gobernador y militar español Diego Melgarejo alzó el Castillo de San Cristóbal. 

Y sí, fue una gran idea poner una torre. El Torreón de San Pedro Mártir fue reconstruida en el año 1638 porque quedó en muy mal estado, casi inutilizada, durante los ataques que sufrió la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria en el año 1595. A sus costas llegaron varios maleantes como, por ejemplo, el corsario inglés Francis Drake, y el corsario holandés Pieter Van der Does. 

Como curiosidad me gustaría contarte que uno de los cañones que exhibe el Museo de la Casa de Colón, es uno de los cañones que estuvieron en el castillo de San Cristóbal, ¿lo sabías? 

El Torreón de San Pedro Mártir es una construcción declarada Monumento Histórico Artístico en el año 1949, es un Bien de Interés Cultural. Una torre protegida para que las futuras generaciones puedan recordar el pasado vivido en las islas. 

Espero que te haya gustado conocer de las edificaciones defensivas de la provincia de Las Palmas. Y como siempre decimos en Guanchipedia, conociendo el pasado, se entiende el presente y se cambia el futuro. 

Ya sabes, si quieres conocer más sobra la historia y cultural de Canarias, sigue escuchando los pódcast de Guanchipedia. Y si deseas consultar la bibliografía y referencias utilizadas para la creación de este pódcast, visita el Blog de Guanchipedia: guanchipedia.com. Nos vemos en el próximo episodio. Besitos, mis niños, y mis niñas

¡Besitos, mis niños y mis niñas!

Guion, Grabación y Edición del Pódcast: Mónica Blanco, divulgadora científica y cultural, creadora de la Guanchipedia

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📍 Fuentes de inspiración y referencias consultadas: 

• Pódcast 5 – T7: Las torres defensivas que aún existen en la provincia de Las Palmas. https://guanchipedia.com/las-torres-defensivas-que-aun-existen-en-las-palmas/ 
• Pódcast 5 – T7: La derrota de los ingleses: Las Batallas de El Cuchillete y Tamasite. https://guanchipedia.com/batallas-de-el-cuchillete-y-tamasite/ 
• Pinto de la Rosa, José María (1996). Apuntes para la Historia de las Antiguas Fortificaciones de Canarias. Museo Militar Regional de Canarias. pp. 764. ISBN 84-920318-0-8.  https://archive.org/details/apuntesparalahis0000pint/page/17/mode/1up 

📍 FOTOGRAFÍAS utilizadas en el vídeo pódcast:

• El Castillo de Fuste. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Castillo_de_Fuste
• El Castillo de El Cotillo. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Castillo_de_El_Cotillo
• El Castillo de San Marcial de Rubicón de Femés. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Castillo_de_San_Marcial_de_Rubic%C3%B3n_de_Fem%C3%A9s
• El Castillo de Santa Bárbara. https://es.wikipedia.org/wiki/Castillo_de_Santa_B%C3%A1rbara_(Teguise) 
• El Castillo de San Gabriel. https://www.arrecife.es/node/2177 
• Castillo San José. https://es.wikipedia.org/wiki/Castillo_de_San_Jos%C3%A9 

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