Animales gigantes que desaparecieron de Canarias

Animales GIGANTES en Canarias.

Aunque los dinosaurios no estuvieron presentes en el archipiélago canario porque hacía casi cuarenta millones de años que habían desaparecido, sí existían otros animales gigantes: roedores, aves y reptiles de enorme tamaño que pululaban por las «afortunadas”. 

Lo interesante es que algunos de estos animales gigantes compartieron espacio y tiempo con los antiguos pobladores de las islas, con los indígenas canarios, y otros han sido encontrados como fósiles. 

Teniendo en cuenta el aislamiento geográfico y lo difícil que resulta para cualquier animal moverse entre islas, ¿qué ha provocado su desaparición? ¿Y por qué las especies actuales son más pequeñas que las del pasado? 

Así que, preparen las roscas, cotufas, millitos o floritas porque comenzamos. 

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Teniendo en cuenta el aislamiento geográfico y lo difícil que resulta para cualquier animal moverse entre islas, resulta sorprendente que estos animales gigantes no existen en la actualidad, hayan desaparecido.

Pero ¿qué ha provocado su desaparición? ¿Y por qué las especies actuales son más pequeñas que las del pasado?  Comencemos con los reptiles. 

Los Lagartos SUPERgigantes de Canarias

Estarás de acuerdo con nosotros que, de entre toda la fauna existente en el archipiélago canario, los lagartos son esos animales que representan a ese entorno natural cálido y árido de las islas, ese origen volcánico que caracteriza a Canarias. ¡Y no nos sorprende! 

Ahora bien, por increíble que parezca, en Canarias existieron lagartos gigantes, bueno, yo diría que supergigantes, porque son lagartos mucho más grandes que los lagartos gigantes que existen en la actualidad en La Gomera, El Hierro y Gran Canaria.  

Para que te hagas una idea del tamaño real de estos animales, se asegura que podían llegar a superar el metro de longitud. Vamos, tan grandes como perros.  

Estos reptiles supergigantes vivían en la isla de La Palma (Gallotia auaritae) y en la isla de Tenerife (Gallotia goliath), y hoy, ya no existen. Se cree que la presencia humana en las Islas aceleró su extinción. 

Aunque en el año 2007 se llegó supuestamente a fotografiar a un ejemplar, las posteriores campañas de búsqueda no dieron resultados positivos sobre la presencia de este animal en La Palma. 

Y esto nos lleva a pensar que, teniendo en cuenta el aislamiento geográfico y lo difícil que le puede resultar para este tipo de animales cruzar el mar entre islas, el número de especies de lagartos en Canarias debía ser muy, pero que muy, superior, ¿cierto? 

Puede que te preguntes, ¿y qué provocó la desaparición de los lagartos? 

Todo apunta a que los lagartos gigantes de Canarias desaparecieron durante la época de la conquista de las Islas. Y no nos sorprende. 

Tras la llegada de cientos y cientos de personas al archipiélago, y que estos reptiles solían habitar próximos a las costas, era más que evidente que la presencia humana provocó su extinción, ¿y cómo? Se cree que estos animales servían de alimento a los indígenas, y a la gente que llegaba a las islas. 

Incluso, su extinción pudo acelerarse por la introducción de otras especies animales depredadoras como, por ejemplo, los gatos o perros. 

Quizás te sorprenda saber esto, pero en los pódcast de Guanchipedia hemos podido hablar con un lagarto gigante de El Hierro llamado Armiche.

Durante la entrevista nos explicó cómo estuvieron en peligro, de hecho, durante años se creyó que los lagartos gigantes de El Hierro habían desaparecido por completo y él nos contó todos los detalles de lo sucedido.  

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¿Y por qué ahora los lagartos de Canarias son más pequeños? 

Ponte en situación, durante los últimos 600 años, tanto los lagartos, las lisas (escíncidos) como los perenquenes (perenquenes), han sufrido multitud de amenazas: desde la presencia de especies exóticas invasoras que ha traído a las islas, el incremento de la construcción incontrolada y el uso recreativo de espacios naturales, especialmente en zonas costeras, como la presencia masiva de humanos en el archipiélago. 

Y claro, todo apunta a que la formación de nuevas especies, lo que en biología se conoce como especiación, tuvo lugar debido a la presencia humana. Eso quiere decir que los lagartos canarios han tenido que adaptarse a nuestra presencia y ha evolucionado en un reptil más pequeño, pero con un gran valor científico a nivel mundial: un género de lagartos endémicos, exclusivo de las islas, por nombre Gallotia. ¿Quieres conocerlos? 

De las nueve especies de lagartos endémicas del archipiélago, cuatro de ellas corresponden a lagartos gigantes que aún existen en Canarias. Animales gigantes que están amenazados y podrían dejar de existir si no respetamos su hábitat. Nos referimos a: 

• El lagarto gigante de La Gomera (Gallotia bravoana). 

• El lagarto gigante de El Hierro (Gallotia Simonyi).  

• El lagarto gigante de Tenerife o lagarto de Teno o moteado (Gallotia intermedia). 

• El lagarto gigante de Gran Canaria (Gallotia stehlini), en donde se han encontrado algunos ejemplares en la isla de Fuerteventura, pero se cree que hayan sido introducidos de forma fortuita en la isla.  

Te va a gustar saber una cosita, en los pódcast de Guanchipedia ya hemos hablado de otros reptiles endémicos.

¿Y había tortugas GIGANTES en Canarias? ¡Claro sí!

En Canaria también existieron tortugas gigantes terrestres, más concretamente en la isla de Tenerife (Centrochelys burchardi) y en la isla de Gran Canaria (Centrochelys vulcanica).

Para que te hagas una idea, sus caparazones eran tan grandes que podían llegar a medir el metro de longitud. 

Eso sí, estas tortugas gigantes no vivieron con los indígenas canarios, lamentablemente desaparecieron hace más de 12000 años por culpa de la actividad volcánica en las islas. 

En las islas de Lanzarote y Fuerteventura también se han encontrado restos de huevos fosilizados de tortugas gigantes endémicas, pero todavía no están descritas e identificadas. 

Conoce los roedores GIGANTES de Canarias

Sí, en Canarias existían ratas gigantes, tanto en Tenerife (Canariomys bravoi) como en la isla de Gran Canaria (C. tamarani). Se afirma que su tamaño era bastante mayor a las ratas comunes y podría llegar a pesar hasta un kilo, ¿te imaginas? Estas ratas eran tan grandes como conejos, vamos, de un conejo gordo y bien alimentado. 

En Fuerteventura y Lanzarote también existieron roedores bastantes grandes,  el ratón del malpaís (Malpaisomys insularis). Eso sí, algo más pequeñas que las ratas de Tenerife y Gran Canaria, pero relativamente grandes.  

Y no podían faltar las Aves GIGANTES de Canarias

Y sí, en Canarias existieron aves bastante grandes. Una de ellas fue la codorniz canaria (Coturnix gomerae), encontrada por primera vez en la isla de La Gomera. Aunque hoy en día se sabe que estas aves también habitaron en el resto de las islas. 

La diferencia destacable entre esta codorniz y la actual, es que la codorniz canaria tenía unas patas más largas y robustas y volaba menos, vamos, era más de tener las patas en la tierra. 

Otra ave canaria de considerable tamaño es el ostrero canario (Haematopus meadewaldo), un ave endémica de Fuerteventura, Lanzarote y el archipiélago Chinijo. Las fuentes consultadas afirman que medía medio metro de longitud y tenía un color muy oscuro, además de un pico capaz de abrir conchas, de ahí su nombre. 

¿Existieron otros animales GIGANTES en Canarias?

Fíjate que estoy hablando de animales terrestres, porque en el mar podemos encontrar muchas más especies. Por ejemplo, en la isla de La Graciosa se han encontrado restos óseos de uno de los mayores depredadores marinos: el megalodón. Un megatiburón que podía alcanzar los 20 metros de longitud. 

Estos tiburones fueron desapareciendo y sus restos se fueron depositando en lecho marino, hasta nuestros días. Y claro, los indígenas canarios jamás los vieron porque desaparecieron hacen más de 4 millones de años. 

Para finalizar este episodio del pódcast me gustaría que supieras que el empobrecimiento biológico comenzó hace muchos años y el responsable directo siempre ha sido el ser humano. 

Tanto si los animales eran cazados para utilizarse como alimento como aniquilados por otros animales que el propio humano introducía en las islas. De ahí que la humanidad sea la principal responsable de los daños causados en el ecosistema y, entre ellos, está la desaparición total de especies como las que he compartido aquí contigo. 

Así que depende de ti y de mí, depende de todos y todas, garantizar la supervivencia de las actuales especies endémicas de Canarias y evitar que pasen a formar parte de lista de especies extintas del mundo. 

Espero que te haya gustado conocer algunos de los animales gigantes de Canarias. Y como siempre decimos en Guanchipedia, conociendo el pasado, se entiende el presente y se cambia el futuro. 

Ya sabes, si quieres conocer más sobra la historia y cultural de Canarias, sigue escuchando los pódcast de Guanchipedia. Y si deseas consultar la bibliografía y referencias utilizadas para la creación de este pódcast, visita el Blog de Guanchipedia: guanchipedia.com.

Nos vemos en el próximo episodio.  

¡Besitos, mis niños y mis niñas!

Guion, Grabación y Edición del Pódcast: Mónica Blanco, divulgadora científica y cultural, creadora de la Guanchipedia

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📍 Fuentes de inspiración y referencias consultadas: 

• Centrochelys burchardi- Ficha de la tortuga terrestre de Tenerife.

  https://www.biodiversidadcanarias.es/biota/especie/V00136

• “La sobrepoblación: Enemigo real de los lagartos gigantes en Canarias” (https://youtu.be/1JA0a3hcU_c), 

• “Armiche, un LAGARTO GIGANTE de El Hierro en peligro de extinción” (https://youtu.be/WL0GJPQuyRM) 

• La Radio canaria 17 octubre 2024 (https://youtu.be/ikYRKQRtDyk).  

📍 FOTOGRAFÍAS utilizadas en el vídeo pódcast:

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